Этот праздник отмечается ежегодно в России, Белоруссии, Киргизии и Таджикистане. Он был установлен в РСФСР 27 января 1922 года, когда Президиум ВЦИК РСФСР опубликовал постановление о четвёртой годовщине Красной армии, в котором говорилось: «В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной армии (23 февраля)».
В советское время 23 февраля был рабочим днем для всех, кроме военных. После распада Советского Союза праздник отмечается в России как «День защитника Отечества» и является днём воинской славы России. Он признан нерабочим. Хотя праздник посвящен всем героям Родины, независимо от их пола, по традиции в этот день чествуют смелость, храбрость мужчин, их готовность прийти на помощь семье, близким людям и государству.
В День защитника Отечества принято поздравлять близких мужчин, родственников, коллег. Также 23 февраля возлагают цветы на памятники героям, погибшим в ходе различных войн. Одна из традиций праздника в Москве — торжественная церемония у стен Кремля, возложение венков к Могиле Неизвестного Солдата. В этой торжественной церемонии участвует Президент России.